中国的古诗词很讲究用典，以典入诗，是历代诗人常用的表现手法。所谓用典亦称用事，就是引用与过去有关人、地、事、物之史实，或有来历有出处的词语、佳句，来表达诗人的某种愿望或情感，而增加词句之形象、含蓄与典雅，和意境的内涵与深度。刘勰在《文心雕龙》里诠释“用典”，说是“据事以类义，援古以证今”。即是用来以古比今，以古证今，借古抒怀。用典既要师其意，尚须能于故中求新，更须能令如己出，而不露痕迹，所谓“水中着盐，饮水乃知盐味”，方为佳作。由此可见，熟记典故是我们理解古诗词的重要途径之一。
辛弃疾就是一位喜欢大量运用典故创作的诗人，因其生平际遇，辛弃疾的词很少直接抒写时局世事，而是以自然景物和古典形象作间接的表现。用典过多，难免流于晦涩，所以后人对其多用典这一创作手法的评价也是褒贬不一。纵观辛词，虽有一些用典堆砌、形象贫乏的作品，但总体看来，其用典的目的多不在于词句的精心雕琢，而是用极少的字表现丰富的内涵和深远的意义，更多的典故用得贴切自然，增强了诗歌的表现性，提升了诗歌意境的内涵与深度。
人教版初中语文教材九年级上册第六单元25课《词五首》就选取了辛弃疾一首运用典故的词《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》。教材中也为两个典故做了注释，分别是“八百里分麾下炙”和“马作的卢飞快”这两个句子。如果细细推究，这首词中“五十弦翻塞外声”中的“五十弦”，和“弓如霹雳弦惊”中的“霹雳”也都应算作用典。“五十弦”，瑟的别名。《汉书？郊祀态》：“秦帝使素女鼓五十弦瑟。”李商隐《锦瑟》诗中写到“锦瑟无端五十弦”。这里以瑟代指军中各种乐器。“霹雳”，雷声，这里比喻射箭时的弓弦声。《北史？长孙晟传》：“突厥之内，大畏长孙总管，闻其弓声，谓为霹雳。”而教材中的注释则相对简单，并未提及此处用典，仅仅指出“五十弦，原指瑟，这里泛指各种乐器。”“霹雳，特别响的雷声。”如此简单的注解，是不利于帮助学生理解词句内涵的。这几处句子都是词人以早年战斗生活为基础，融梦境幻觉为一体，描绘驰骋沙场，雄伟壮阔的场面，其内涵丰富，情词豪壮，结构谨严，构思奇特，极写抗金部队盛大的军容，横刀跃马的战斗生活以及收复祖国河山的畅想。建功立业、驰骋疆场是作者毕生所求，甚至醉梦中仍不能忘怀的。如果不把作者所借用的典故讲解清楚，很难把握词的内涵，更别说领略其构思
谋篇之妙处。再看课文中详细注释的一个典故。“八百里分麾下炙”一句，课下注释是这样写的“意思是，分牛肉给部下享用。八百里，指牛。据《世说新语·汰侈》载：晋王恺有良牛，名“八百里駮（原文为‘马交’字）。后世诗词多以“八百里”指牛。麾下，军旗下面，指军营。炙，切碎的熟肉。这个注释提供给我们很多信息，首先，八百里，指牛，这里是一处用典。我们不妨做个简单辨识，古诗文中凡是晦涩难懂之处要首先考虑用典，因为现代汉语中我们不会把牛叫做“八百里。”其次是这头叫做“八百里駮”，的牛很珍贵。关于这一点如果不参阅典故出处，我们仅能从注释中典故出处“《世说新语·汰侈》”中的“汰侈”二字来猜测。参阅原文详考，《晋书》载：“王顗有牛名八百里駮，常莹其蹄角，王济与王顗赌射得胜，命左右探牛心作炙。”《世说新语·汰侈》第三十的第六段文字“王君夫有牛，名八百里駮，常莹其蹄角。王武子语君夫：‘我射不如卿，今指赌卿牛，以千万对之。’君夫既恃手快，且谓骏物无有杀理，便相然可，令武子先射。武子一起便破的，却据胡床，叱左右速探牛心来。须臾，炙至，一脔便去。”大意是说王恺养了一头牛名叫“八百里駮”，这个叫八百里的牛能日行八百里，这个王恺是西晋大家族王氏中人，
是当时晋武帝司马炎的舅父。（历史上和另一个大富豪石崇斗富的便是此公。）王济也是王氏族人还是晋武帝的女婿，王济字武子，爱好弓马，勇力超人，他以钱千万数与王恺打赌进行射牛。王恺自以为比王济箭法好，让王济先射，结果王济一箭将牛射死，并立即命人把这头叫八百里的牛心挖出炙烤吃掉，扬长而去。作者借用了这个典故无非是说明军中分与麾下炙熟而啖的牛很珍贵，如同昔日炙心而啖的情景，何其奢豪。词中这一场面描写，实在“壮”观。再次，注释中还给我们了一个信息，那就是后世诗词多以八百里指牛。笔者认为，这种说法是轻率甚至是不准确的。
就“八百里”一词的本身的意思而言，是一段路程或距离长度的表达。那么后世诗词中果然如注释所说多用八百里指牛吗？笔者检索古代诗词，共搜集了三十句由唐朝至明朝甚至近代诗中有“八百里”一词的句子作为例证来说明这个问题。在这三十句诗句中，除去唐人的三句（唐李涉《寄河阳从事杨潜》“君不见昔时槐柳八百里，路傍五月清阴起。”唐裴说《游洞庭湖》“楚云团翠八百里，澧兰吹香堕春水。”唐可朋《赋洞庭》“周极八百里，凝眸望则劳。”）用“八百里”表示距离的诗句之外，其余二十七句，用“八百里”一词仅来指牛的只有三句，分别是北宋苏轼《约公择饮是日大风》中的“要当啖公八百里，豪气一洗儒生酸。”北宋陈师道《秋怀十首》中的“壮哉八百里，一割探其心。”南宋刘克庄《梦方孚若二首》中的“八百里烹飨军炙，九千缣辇作碑钱。”其比例仅占十分之一，而其他二十四个句子中的“八百里”都是指距离之远或瞬息之变。例如宋代杨万里的“一日身游八百里，三番花落九千年。”宋代姜夔的““洞庭八百里，玉盘盛水银。”明代王祎的 “王其间八百里，陆海莽平川。”近代老舍在《登岳阳楼》中也写到“湖光八百里，风色近中秋。”如此可见，“后世诗词多以八百里指牛”这一说法并不准确的。后世是指典故
出处的后世还是指辛弃疾用过此典之后的后世呢？如果是典故出处之后，我们在唐朝诗歌中并未见用此典。那么结论便应该是“在宋朝诗歌中有人用‘八百里’指牛”，因为苏轼、陈师道都是北宋词人，生于辛弃疾之先，很明显并非辛弃疾此词的“后世诗词”。虽然辛弃疾并非首次使用此典故，但因其词影响力大而使此典故广为流传还是有的，尤其是词风深受辛弃疾影响的刘克庄，实实在在的是“后世诗词”，他在《梦方孚若二首》诗中所写的“八百里烹飨军炙，九千缣辇作碑钱。”的这个句子甚至颇有仿写辛弃疾词句“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声”的味道。由此可见，“后世诗词多以八百里指牛”这一说法是不准确的，准确的说法应该是“宋朝诗歌中有人用‘八百里’指牛”。
除了古代诗歌，“八百里”一词在其他文体中也并未常见于指牛，在我国古典四大名著中，用“八百里”一词较为集中的是《西游记》一书，原著中描写了八个路程有“八百里之遥”的地方：黄风岭、流沙河、通天河、火焰山、荆棘岭、七绝山、狮驼岭、地灵县山。无独有偶，在另一部名著《水浒传》中，水泊梁山也刚好是八百里。这与其说是一种巧合，不如说是一种语言习惯的虚指应用，泛指距离之遥。另外，我们耳熟能详的“八百里”还有“八百里秦川”、“八百里洞庭”、“日行八百里”等说法，这些也都是指距离的。